Socialisation chien et chat : une étape cruciale

Il ne faut pas confondre sociabilisation et socialisation.

La sociabilisation correspond à l'apprentissage de la vie en groupe ou avec des congénères, la socialisation, elle, correspond à l'apprentissage de la vie en générale, à l'apprentissage de la tolérance aux stimuli du quotidien.

S'il y a une différence entre les deux termes, ils n'en sont pas moins tous les deux importants.

La socialisation est un processus précoce crucial.

La difficulté est que la période de socialisation chien et chat commence avant l'âge d'adoption, l'éleveur est donc tout aussi engagé dans cette étape que le futur propriétaire.

Il est, de ce fait, indispensable de choisir un éleveur rigoureux et engagé.

Concrètement, la socialisation permet de préparer l'animal à sa vie future, au plus il est exposé à des stimuli variés, au plus il sera adaptable et sain.

Au contraire un animal qui n'aura rien vu d'autre que sa mère et une seule personne de l'élevage risque d'être très peureux.

Il faut donc bien comprendre que le choix de l'élevage conditionne la type d'animal, si pendant longtemps il était pensé qu'aller chercher un animal à la campagne était bon, finalement, un animal élevé à la campagne sans travail supplémentaire de l'éleveur s'adapte extrêmement mal à la vie citadine.

Chez le chiot, il y a d'abord une phase de sociabilisation dès 3 semaines, il acquiert les autocontrôles : inhibition de la morsure, apprentissage du langage corporel des congénères.

Pour cela, il a besoin de sa mère. Chez les femelles dites "incompétentes" ou reproduites à l'excès, cette étape peut être bâclée et donner des animaux hyperactifs ou hypersensibles.

Dès 7-8 semaines, le chiot commence à explorer son environnement 'en étoile', il explore et retourne voir sa mère pour être rassuré.

Cette étape correspond aux débuts de la socialisation du chien.

La socialisation n'est pas linéaire, il faut entretenir les acquis et interagir avec le chiot de nombreuses manières afin d'éviter le ‘syndrome du chenil’, ce qui correspond par exemple à un chiot habitué uniquement aux femmes et pas aux hommes.

Le chiot apprend également la hiérarchie, la communication et la posture de soumission.

En comprenant le cycle de développement du chiot, on comprend qu'un sevrage précoce ne permet pas ses apprentissages.

Un chiot sevré avant 5 semaines ne saura pas quand il doit cesser de mordre ou quand se soumettre ce qui donne des chiens dangereux et avec des déficiences en communication que ce soit avec des congénères ou avec des humains.

Lors du choix de votre futur chiot, cherchez un chiot qui vient vous voir en prenant son temps, si l'on est plutôt tenté par le joyeux luron qui se jette sur vous pour faire des léchouilles, ce type de chiot à moins d'autocontrôle et peut être un profil hyperactif plus difficile à éduquer.

A l'opposé,un chiot prostré, qui se cache est un chiot mal socialisé.Tout est dans la modération.

Pour socialiser un chiot, il faut respecter ses périodes de développement et lui montrer un maximum de choses sans le surcharger d'informations.

L'idéal est d'introduire progressivement des nouveaux stimuli.

Pour un animal vivant à la campagne, il existe des enregistrements de bruits pour habtiuer aux bruits de ville par exemple.

Une fois que la vaccination le permet, il est important d'exposer le chiot à toutes sortes de gabarits de chien, on évite donc les regroupements exclusivement entre une même race.

Le chiot a un cours temps d'attention, privilégiez des séances courtes mais régulières et toujours dans la douceur.

Évitez les jeux de tiraillement pour favoriser le renforcement des contrôles. 

Établissez une hiérarchie claire dès l'adoption et sortez fréquemment votre chiot.

Si votre chien montre des comportements agressifs, il est recommandé de consulter un éducateur canin afin d'avoir les bonnes méthodes.

Vous pouvez également consulter vétérinaire afin de déterminer l'origine de l'agressivité, en effet, un chien douloureux peut être agressif.

Il existe des exercices à faire pour travailler la frustration et les comportements de votre chien.

Comme pour les chiots, l'idéal est de prévoir des petites sessions d'exposition en douceur pour ne pas effrayer votre chien.

La règle la plus importante est la constance, il faut être régulier afin que votre chien comprenne bien.

Il faut également garder son calme afin d'être une figure d'autorité et de confiance pour votre chien.

Pour socialiser efficacement un chien avec les autres chiens il n'y a pas de secret, il faut que votre compagnon soit exposé régulièrement à tous types de chien, petit, moyen grand, femelles et mâles.

Privilégiez les rencontres avec des chiens de proches à début afin de travailler dans un cadre plus serein et de connaître les réactions de l'autre chien.

Concernant les petits chiens, il ne faut pas sous-estimer la socialisation avec les autres gabarits en le prenant dans les bras à l'approche du moindre chien de grande taille ou vous vous retrouverez avec un petit chien qui aboie sur tout ce qui est plus gros que lui.

Comme le chiot, le chaton a un cycle de développement établi.

Le petit félin se développe toutefois plus rapidement que le chiot et a une période de sociabilisation plus courte.

Elle est également plus critique que chez le chien et moins réversible, il est donc important de ne pas rater cette étape.

Vers la 3ème semaine, le chaton commence à avoir une sociabilisation envers les autres espèces, à savoir que le caractère de la mère est transmissible au chatons, une chatte qui à peur de l'homme sera plus susceptible d'avoir des chatons réservés.

Pour favoriser une bonne sociabilisation du chaton, il faut varier les manipulateurs et assurer une bonne qualité des interactions.

Vers la 5ème semaine, le chaton acquiert les auto contrôles par la mère par les coups de patte sur le nez et les griffades sur le ventre (punition éthologique), une séparation précoce prive le chaton de cet apprentissage.

En cas de sauvetage de chatons, il est impératif d'utiliser ces méthodes de "punition" ou le chaton aura des difficultés à interagir avec ses congénères.

A ce stade, l'environnement du chaton définit son seuil de tolérance sensoriel, il est donc crucial d'adopter un chaton qui grandit dans un milieu similaire au votre afin d'éviter les phobies et les anxiétés.

Le milieu de développement doit être en adéquation avec la vie ultérieure.

Un chaton qui grandit avec un accès extérieur pourra difficilement vivre en appartement exclusivement.

Le chat ne fonctionne pas comme le chien, on trouve une certaine rigidité génétique chez le chat qui a été domestiqué beaucoup plus tardivement que chez le chien.

Les chatons sont beaucoup plus dépendants de la génétique chez les chiots.

Il est donc important de voir les reproducteurs afin d'avoir une idée du type de chat que pourra devenir le chaton.

De plus, à 2 mois, le chaton est plutôt mature sur le plan comportemental contrairement au chiot qui évolue encore.

Il est peu probable qu'un chaton de 2 mois peureux devienne un félin très très câlin et serein.

Lors de la visite dans l'élevage, si le chaton cherche le contact et se frotte à vous, c'est plutôt bon signe.

Vous pouvez également observer la tolérance à la manipulation, si en attrapant doucement la peau du coup il se met en position foetale ou se rebiffe par exemple.

Il est possible d'apprivoiser un chaton sauvage, mais généralement, il ne sera sociable qu'avec la personne qui l'a apprivoisé et sera peu tolérant aux autres humains.

Lors de l'adoption, la socialisation continue toutefois, le chaton doit continuer d'être exposé à des stimulus.

Pour un développement optimal, il faut respecter les besoins naturels du chaton et lui préparer un espace de vie.

En effet, le chat est un animal territorial contrairement au chien qui est un animal à hierarchie.

Le chaton aura besoin de 4 lieux distincts :

• lieu de prédation : gamelles et alimentation,
• lieu d'élimination : litière à distance de l'alimentation,
• lieu de jeu : arbre à chat / griffoir etc,
• lieu de repos : poste d'observation, cachettes etc.

Les griffoirs peuvent être à proximité de lieux d'élimination ou de repos.

Plusieurs zones de repos en hauteur sont appréciées.

Certains chats aiment également avoir un poste d'observation par la fenêtre.

Attention lors du choix des lieux, le chat est routinier, il faudra donc éviter de changer la litière ou le couchage de lieu.

Pour bien socialiser un chat il faut l'exposer entre 20 et 40 minutes par jour en plusieurs courtes sessions à diverses stimuli, divers profils de personne ou de bruits.

Si vous socialisez un chat plus tardivement il faudra faire preuve de patience et surtout rester calme afin de ne pas provoquer d'anxiété.

N'hésitez pas à consulter votre vétérinaire ou un comportementaliste félin.

Vous l'avez compris, la socialisation chien et chat commence avant l'adoption, l'éleveur doit donc avoir effectué un travail préliminaire.

Voici quelques recommandations quant au choix de l'élevage :

• attention aux élevages à la campagne manquant de stimuli visuels et sonores,
• attention élevages avec plus de 3 races : parfois moins de connaissances et moins de travail,
• attention élevages en chenil : pas assez de stimuli variés,
• attention animaleries : animaux souvent sevrés précocement,
• attention éleveur qui refuse que futur maître voit les parents ou visite l'élevage.

Les élevages familiaux sont l'idéal puisque les animaux grandissent entourés de profils variés, parfois d'autres animaux et de visiteurs.

Attention également aux éleveurs qui ne vous questionnent pas du tout, un bon éleveur sélectionne les futurs acquérants et sera ravi de présenter son élevage.

L'âge de l'adoption est également à choisir, dès 8 semaines, le propriétaire à encore une marge de travail chez le chiot, certains éleveurs choisissent toutefois de placer les chiots à 12 semaines ce qui peut être très bien à condition de bien socialiser.

Si le sauvetage d'animaux abandonnés est très bien, il faut s 'attendre à plus de difficultés comportementales. 

Attention à être bien accompagné durant les premiers mois pour éviter que des comportements indésirables s'ancrent.

Durant cette période de socialisation, il est pertinent de préparer votre animal aux besoins futurs. 

A défaut de pouvoir tout de suite aller dehors avec ou de pouvoir faire des activités sportives intensives vous pouvez :

• habituer à la laisse
• apprendre la frustration : arrêt de jeu
• apprendre le "non",
• travailler le rappel,
• prise de repas
• habituer aux enfants
• habituer aux autres animaux
• montrer toute sorte de chiens
• montrer toute sorte de gens
• faire écouter divers bruits
• habituer aux transports en voiture
• habituer à la caisse de transport
• habituer aux manipulations des gestes d'hygiène : dents, pattes, poils.

Une mauvaise socialisation n'est pas anodine, elle peut provoquer des troubles du comportement plus ou moins difficiles à éradiquer et finalement créer des animaux anxieux et mal dans leur pattes.

En cas de troubles du comportement, il est possible d'utiliser des substances pour apaiser ou recalibrer certains comportements.

Certains troubles nécessitent des anxiolytiques ou des antidépresseurs, avant ce type de produit, il est aussi possible de proposer à votre animal des produits plus doux mais auxquels ils peuvent être exposé sur la durée.

Sur ClubVET Shop vous trouverez des produits anti-stress : comprimés à croquer, des diffuseurs, des colliers ainsi que des compléments alimentaires encore en substances reconnues pour leurs effets apaisants.

On trouve généralement dans ces produits des extraits de plantes, de la protéine de lait maternelle ainsi que des probiotiques et vitamines pour renforcer le système immunitaire souvent fragilisé par l'anxiété.

Comme pour beaucoup de sujets concernant les chiens et les chats, le choix de l'élevage est à soigner.

Il faut se méfier des coups de cœur et bien s'assurer que l'élevage ai fait un travail approprié lors de la socialisation du chien ou du chat.

Un animal mal socialisé peut rapidement être difficile à gérer au quotidien et apporter des tensions dans votre relation ou votre foyer.

Même si le sauvetage d'animaux est une belle action, elle est recommandée aux personnes ayant déjà possédé des animaux afin d'éviter d'être submergé, un animal mal sociabilisé a besoin d'un maître expérimenté.

Cela ne veut pas dire qu'il est impossible de retrouver des comportements corrects mais cela demande du temps et de l'investissement de la part de l'entourage de l'animal.

N'hésitez pas à être accompagné lors de votre démarche d'adoption et de réagir au plus vite en cas d'apparition de troubles du comportement.

Au plus tôt un problème est pris en charge, au mieux le pronostic sera.